Słony smak w ustach jest jednym z objawów mukowiscydozy, zarówno u dzieci, jak i u dorosłych pacjentów, ale nie dotyczy wszystkich pacjentów i występuje z różną intensywnością. Zjawisko to wynika z zaburzonej funkcji białka CFTR (Cystic Fibrosis Transmembrane Conductance Regulator), które odgrywa kluczową rolę w transporcie jonów chlorkowych i sodowych w komórkach nabłonkowych gruczołów potowych. U osób zdrowych kanał CFTR umożliwia ponowne wchłanianie sodu i chlorków z powstającego potu, zanim ten wydostanie się na powierzchnię skóry. Natomiast u osób chorych na mukowiscydozę białko CFTR nie działa prawidłowo lub w ogóle, co prowadzi do zwiększonego stężenia tych jonów, a w konsekwencji do słonego smaku potu i – co naturalne – również do słonego smaku skóry, ust, języka. Ta sama zasada dotyczy innych wydzielin organizmu, w tym śliny. Zmiana składu elektrolitowego śliny, a konkretnie wyższe stężenie jonów sodu i chloru, jest odczuwana przez pacjentów jako utrzymujący się słony posmak w ustach.
Słony smak w ustach u osób z mukowiscydozą nie zawsze musi być objawem choroby aktywnej, ale jest niemal stałym, od urodzenia obecnym skutkiem zaburzonego transportu jonów. Bywa szczególnie nasilony w upalne dni lub w przypadku odwodnienia, gdy wydzielanie potu jest zwiększone. Należy pamiętać, że utrata sodu i chlorków z potem u pacjentów z CF prowadzi także do ryzyka odwodnienia, zaburzeń elektrolitowych, a czasami nawet do stanów zagrożenia życia, jak alkaloza metaboliczna lub hiponatremia. Z tego powodu u osób z mukowiscydozą ważne jest świadome uzupełnianie soli, zwłaszcza podczas upałów, wzmożonego wysiłku fizycznego, biegunek lub gorączki.
U zdrowych osób słony smak w ustach może mieć wiele innych przyczyn, m.in. odwodnienie, przyjmowanie niektórych leków, zaburzenia pracy ślinianek, refluks żołądkowo-przełykowy czy choroby metaboliczne. Jednak w kontekście mukowiscydozy to właśnie defekt CFTR jest główną i dominującą przyczyną tego objawu.
Jeśli taki smak pojawia się nagle u pacjenta chorego na CF i towarzyszą mu inne objawy, jak np. zawroty głowy, osłabienie, suchość w ustach, należy rozważyć możliwość odwodnienia lub zaburzeń elektrolitowych i skontaktować się z lekarzem.